鍛件利用模具開展的鍛造工藝別成為模鍛，由此成型的工件就是模鍛件，而其他鍛造方式就屬于自由鍛。同樣是鍛造工藝，模鍛和自由鍛相比只要的不同之處表現在哪些方面，這是合理選用鍛件成型工藝的主要依據。
一般情況下，對于小批鍛件的生產，都是采用模鍛工藝來完成的，常用的設備就是熱模鍛壓力機。模鍛的鍛模結構有單模堂鍛模和多模膛鍛模兩種，其中單模膛一般為終鍛模膛，它用燕尾槽和斜楔配合使鍛模固定，經終鍛模膛的多次錘擊一次成形，減少了不必要的工序，縮短時間。
通常而言，模鍛可以在多種設備上進行，只要用鍵和鍵槽的配合對鍛模進行準確定位，然后將加熱后的坯料放置在固定于模鍛設備上的鍛模內，就可以高效的生產出所需的模鍛件。相較而言，自由鍛主要用于鍛件形狀簡單的產品的生產。
自由鍛可以分為手工自由鍛和機器自由鍛兩種，手工自由鍛生產效率低；而機器自由鍛正好相反，鍛造時常需空氣錘制坯，不僅操作靈活,還可以直接使坯料產生塑性變形，效率很高，適用于單件鍛件的生產。
不管是模鍛還是自由鍛，都是各有各的優缺點和各自的適用范圍，因此只要正確選用就能揚長避短，充分發揮出它們各自的價值，并且保證得到的工件是符合實際所需的。
